Во Франции имеются все условия, необходимые для устойчивого развития молочной отрасли: умеренный климат, плодородные почвы, высокое качество кормовых культур, разнообразие пород, квалифицированные производители.
На всем протяжении своей истории Франция была молочной страной. Молоко во Франции производят практически везде. Умеренный климат и оптимальное распределение годовых осадков создают идеальные условия для возделывания пастбищ и производства кормовых культур – залог устойчивого развития скотоводства. Больше половины территории страны используется в сельском хозяйстве: на 551 500 км2 приходится 12 миллионов гектаров пастбищ, то есть 20 % от всей площади страны!
Поголовье скота на французских фермах варьируется от 30 до 120 голов в среднем хозяйстве с территорией 90 га, что позволяет сохранять семейный характер и умеренные объемы производства. Иногда два или три производителя объединяют свои силы с целью оптимизации работы со стадом. Они заботятся о том, чтобы обеспечить лучшие условия животным и защитить их здоровье посредством постоянного индивидуального контроля.
За последние пять лет на модернизацию ферм ушло четыре миллиарда евро. Загоны нового типа обеспечили животным комфорт и облегчили хранение и распределение навоза.
С апреля по октябрь, то есть более шести месяцев в году, коровы пасутся на пастбищах, поедая свежую траву.
Более 80 % кормов составляют культуры, которые выращиваются прямо на фермах, облегчая тем самым контроль за питанием коров. Подобная автономия возможна благодаря достаточным площадям лугов и полей, которыми располагают фермы: для каждой коровы необходимо от 0,5 до 1,5 га.
Французские молочные фермы подписывают национальную хартию передовых методов скотоводства, составленную в 1999 году. Эта хартия требует соблюдения четких критериев помимо официального законодательства: контроль происхождения и идентификация животных, их здоровье и качество питания, контроль качества молока, соблюдение гигиены, комфортные условия для скота, охрана окружающей среды. Система аудита обеспечивает соблюдение этих критериев на всех этапах.
Пастбища обеспечивают естественное отложение углерода, равное 500 кг/га/год. Одновременно с этим некоммерческую деятельность в обработке пастбищ (помимо производственных расходов), то есть накапливание углерода, водоочистку, опыление и ландшафтные работы оценивают в 600 €/га/год.
Во Франции самыми распространенными породами являются Прим-Голштинская, Монбельяр и Нормандская. Тем не менее, производители скота заботятся о сохранении биологического разнообразия и увеличивают поголовье горных пород: Абонданс, Тарантез, Бурая, Салерс, Обрак и др.